V apríli tohto roka more vyplavilo na západnom pobreží Írska, v grófstve Sligo, telo uhynutého grónskeho žraloka. Tento objav, o ktorom informovalo Írske národné múzeum, zaujal vedcov z celej Európy. Grónsky žralok je známy ako jeden z najzáhadnejších morských živočíchov a drží rekord v dĺžke života medzi všetkými stavovcami.
Podľa portálu Afloat mohol mať približne trojmetrový jedinec viac ako 150 rokov. Zatiaľ čo pre človeka je to nedosiahnuteľný vek, pre grónskeho žraloka ide len o začiatok dospelosti. Pohlavnú zrelosť totiž dosahuje približne v tomto období života. Niektoré odhady naznačujú, že jedince tohto druhu sa môžu dožiť viac ako 400 rokov, čo znamená, že niektoré z nich mohli žiť už v časoch Williama Shakespeara.
Cesta k poznaniu: Od pláže do laboratória
Preprava vyše 200-kilogramového žraloka z pobrežia do laboratória bola logisticky náročná. Výskumníci ho najprv prikryli morskými riasami, aby zabránili poškodeniu, a až na druhý deň ho pomocou žeriava previezli na veterinárnu kliniku. Tam prebehla podrobná pitva, počas ktorej odborníci, ako uviedla BBC, skúmali prakticky každý orgán. Odobrali vzorky kože, svalov, pečene, srdca a tráviaceho systému. Mimoriadnu pozornosť venovali očiam, pretože očné šošovky umožňujú pomocou rádiokarbónového datovania pomerne presne odhadnúť vek zvieraťa. Vedci zároveň pracovali s maximálnou opatrnosťou, nevylučujúc prítomnosť baktérií a vírusov, ktoré sa už na svete bežne nevyskytujú, vzhľadom na stáročia, ktoré mohol žralok prežiť.
Aj keď grónsky žralok patrí medzi najväčšie druhy na svete a dorastá až do siedmich metrov, jeho život zostáva podľa Shark Trust zahalený v hmle otázok. Vedci dodnes nepoznajú miesta, kde sa rozmnožuje alebo rodí mláďatá, ani presný počet potomkov či frekvenciu rozmnožovania samíc.
Napriek tomu sa podarilo zistiť, že ide o mimoriadne pomalého predátora. Väčšinou sa pohybuje rýchlosťou pár kilometrov za hodinu, ale dokáže loviť ryby aj tulene. Často sa živí aj uhynutými živočíchmi na dne oceánu, pričom korisť doslova nasáva do úst. Takýto spôsob života mu umožňuje šetriť energiu v prostredí, kde potrava nie je vždy ľahko dostupná.
Oči a srdce odolávajúce času
Jedným z najväčších prekvapení je stav očí žraloka. Dlhý čas sa predpokladalo, že grónske žraloky vidia veľmi slabo alebo sú dokonca slepé kvôli drobným parazitom, ktoré sa často prisajú na povrch oka. Najnovší výskum, o ktorom informoval Nature, však ukázal, že sietnica a ďalšie časti oka zostávajú funkčné aj po viac ako sto rokoch života. Oči sú prispôsobené životu v takmer úplnej tme a fungujú ako mimoriadne citlivá kamera, ktorá je schopná zachytiť aj minimum svetla. Pre vedcov je fascinujúce, že jeho zrak nevykazuje známky starnutia, na rozdiel od ľudí, u ktorých sa vekom prirodzene zhoršuje.
Výskumníci podrobne preskúmali aj srdce, ktoré vážilo približne 34 kilogramov. Na prvý pohľad nieslo typické znaky starnutia vrátane jaziev na tkanive. Analýza však podľa National Library of Medicine ukázala, že aj napriek týmto zmenám zostalo srdce funkčné a nevykazovalo známky vážnych porúch. U človeka bývajú podobné poškodenia často spojené s infarktom, ale grónskemu žralokovi sa zrejme vyvinuli mechanizmy, ktoré mu umožňujú tieto zmeny zvládať bez vážnejších následkov.
Vedci zároveň skúmajú jeho genetickú výbavu. Najnovšie analýzy naznačujú, že niektoré gény, ktoré zodpovedajú za opravu poškodenej DNA, sú u tohto druhu aktívnejšie ako u väčšiny ostatných žralokov. Poškodenie genetického materiálu patrí medzi hlavné príčiny starnutia buniek. Ak ho organizmus dokáže priebežne opravovať, môže si dlhšie zachovať zdravé tkanivá a správne fungovanie orgánov. K úplnému pochopeniu dlhovekosti tohto tvora vedie ešte dlhá cesta, no ponúka jedinečný model na skúmanie procesov starnutia a môže pomôcť lepšie pochopiť choroby súvisiace s vekom.
Zdroj: Startitup.sk
