Vedecký svet obletela správa o prelomovom objave, ktorý mení spôsob, akým skúmame planéty mimo našej Slnečnej sústavy. Vedci po prvýkrát priamo zachytili rádiové žiarenie, ktorého zdroj sa podarilo jednoznačne lokalizovať na konkrétnu exoplanétu – obrovský plynný svet Beta Pictoris b. Informoval o tom portál Astrobiology.
Hoci predstava mimozemšťanov komunikujúcich s nami znie lákavo, realita je tentoraz iná. Signál má prirodzené vysvetlenie a súvisí s magnetickým poľom planéty, podobne ako polárna žiara na Zemi, no v oveľa masívnejšom meradle.
Obor s mohutným magnetickým poľom
Planéta Beta Pictoris b sa nachádza v systéme Beta Pictoris, vzdialenom približne 63 svetelných rokov od Zeme, čo predstavuje asi 596 biliónov kilometrov. Ide o masívny svet, ktorý váži približne 12-krát viac ako Jupiter a svoju hviezdu obehne raz za približne 24 rokov. Jej sústava je relatívne mladá, má len asi 21 miliónov rokov, zatiaľ čo naša Slnečná sústava vznikla pred 4,5 miliardami rokov. Okolo hviezdy sa rozprestiera rozsiahly disk prachu a úlomkov a astronómovia v tomto systéme poznajú najmenej tri planéty.
Signál bol zachytený pomocou rádioteleskopu MeerKAT v Južnej Afrike, ktorý pozostáva zo 64 antén pracujúcich ako jeden celok. Systém Beta Pictoris bol sledovaný počas viacerých pozorovaní v rokoch 2025 a 2026. Hoci sa rádiový zdroj v dátach objavil, počiatočnou výzvou bolo určiť, či pochádza z planéty alebo z jej hviezdy. Tentoraz sa však podarilo zdroj signálu lokalizovať priamo na Beta Pictoris b a oddeliť ho od žiarenia hviezdy. Signál bol navyše detekovaný pri viacerých pozorovaniach a na rôznych frekvenciách.
Zachytávané rádiové žiarenie je klasifikované ako tzv. aurorálna rádiová emisia, jav podobný tomu, ktorý poznáme zo Slnečnej sústavy. Na Zemi magnetické pole prispieva k vzniku polárnej žiary, kde nabité častice interagujú s atmosférou. Na planéte Beta Pictoris b sa deje niečo podobné, avšak v podstatne väčšom rozsahu. Z rádiového žiarenia sa vedcom podarilo odhadnúť silu magnetického poľa planéty na minimálne 1,25 kilogaussa, čo je približne 200-krát silnejšie ako magnetické pole Jupitera.
Nový nástroj pre výskum exoplanét
Objav je významný predovšetkým preto, že magnetické pole funguje ako ochranný štít a chráni atmosféru planéty pred energetickými časticami prichádzajúcimi z jej hviezdy. Hoci Beta Pictoris b nie je „druhá Zem“ – ide o obrovský plynový gigant nevhodný pre život – tento objav otvára dvere k novým metódam výskumu.
Ak dokážeme pomocou rádiových vĺn zisťovať magnetické polia vzdialených planét, získavame tak nový, nepriamy spôsob skúmania svetov, ktoré sú príliš ďaleko na to, aby sme ich mohli navštíviť alebo detailne pozorovať inými metódami. Predchádzajúce náznaky rádiových vĺn spojených s exoplanétami boli problematické, pretože nebolo možné s istotou určiť, odkiaľ signál pochádza, či už z planéty alebo z jej hviezdy. Úspešná lokalizácia zdroja na Beta Pictoris b prekonala túto prekážku.
Tento objav je kľúčovým krokom. Ukazuje, že rádiové vlny môžu byť novým a efektívnym nástrojom na štúdium magnetických polí vzdialených exoplanét. S vývojom lepších rádioteleskopov v budúcnosti by sa mohli podobné signály zachytiť aj z ďalších obrovských exoplanét, čo by mohlo viesť k úplne novému spôsobu „počúvania“ vzdialených svetov a získavania informácií o ich prostredí.
Zdroj: Startitup.sk
